Neuquén triplicó el canon del agua para Vaca Muerta y las petroleras presentaron proyectos de reúso
La suba del canon por el uso industrial del agua en Vaca Muerta comenzó a generar los primeros resultados en Neuquén. Según confirmó Hipólito Salvatori, secretario de Ambiente de la provincia, la totalidad de las empresas petroleras presentaron proyectos para impulsar desarrollos productivos vinculados con el reúso del recurso hídrico, mientras que las primeras pruebas piloto están previstas para diciembre.
“La presión económica termina siempre acelerando los proyectos”, resumió el funcionario durante una entrevista en El Fondo del Pozo, al explicar el impacto de la decisión del Gobierno neuquino de incrementar el costo del agua utilizada en la explotación no convencional de hidrocarburos.
“Se tuvo que tomar la determinación desde el Gobierno provincial de decir: aumentamos el canon. ¿Y qué pasó? Vinieron todos con proyectos”, señaló Salvatori. Según explicó, hasta la modificación del esquema tarifario, las operadoras no contaban con incentivos económicos suficientes para invertir en alternativas de reutilización del agua que extraen de los ríos.
Un nuevo esquema para incentivar el reúso del agua
En junio, Neuquén sancionó el Decreto 792/26, que triplicó el valor del metro cúbico de agua destinado a la explotación no convencional y estableció un esquema orientado a promover desarrollos productivos sustentables.
La normativa apunta a reducir la presión sobre las fuentes de agua dulce y fomentar prácticas de reúso, recirculación y aprovechamiento del recurso en actividades con elevados niveles de consumo y capacidad técnica para incorporar estas tecnologías.
Uno de los principales objetivos es modificar la ecuación económica que hasta ahora favorecía el uso de agua cruda frente al tratamiento y la reutilización del agua de retorno de fractura, conocida como flowback. La intención es que las compañías reduzcan la disposición de estos fluidos en pozos sumideros y destinen recursos al desarrollo de soluciones que permitan reincorporarlos a las operaciones.
La estrategia provincial busca, de esta manera, utilizar la política tarifaria como una herramienta para acelerar inversiones ambientales y tecnológicas en uno de los principales polos de producción de hidrocarburos del país.
El canon quedará vinculado al precio del gasoil
Uno de los cambios centrales introducidos por Neuquén fue la modificación del mecanismo de actualización del canon. Hasta ahora, el valor del agua cruda se ajustaba periódicamente mediante decisiones administrativas de la provincia.
Salvatori explicó que la reforma apunta a establecer una referencia objetiva y simplificar el procedimiento de actualización. “Para que deje de estar atado a la decisión de un funcionario de turno, se decidió vincularlo a un commodity de la industria. Así es una actualización mucho más sencilla y no se tiene que pasar por una polinómica que dependía de la cuenca, los volúmenes y un montón de parámetros”, afirmó.
Con el nuevo esquema, el canon quedó vinculado al precio del gasoil Premium de YPF. La referencia establecida es de 2,5 litros por metro cúbico de agua y aumentará a tres litros por metro cúbico a partir del 1° de enero.
Según los valores mencionados por el funcionario, el costo actual ronda los $8.500 por metro cúbico. El incremento modifica de manera significativa la estructura de costos de las operaciones de fractura hidráulica: el gasto en agua por pozo se ubicaría cerca de los US$320.000 y podría alcanzar unos US$400.000 desde enero, de acuerdo con las estimaciones expuestas.
La ecuación económica detrás de la reutilización
El cambio regulatorio apunta a corregir una diferencia de costos que, según el Gobierno provincial, desalentaba la incorporación de tecnologías de tratamiento. Mientras el agua cruda resultaba relativamente económica y podía ofrecer ventajas operativas, el reúso requería inversiones y procesos adicionales.
“Si a mí me sale más barato tomar el agua cruda del río y tiene muchas más bondades que tratar el agua que ya tengo, obviamente voy a tomar el agua cruda. No había ningún tipo de incentivo”, argumentó Salvatori.
Con el nuevo canon, la administración neuquina busca que las empresas evalúen otras alternativas para abastecer sus operaciones y consideren el tratamiento y la reutilización como opciones económicamente competitivas.
La presentación de proyectos por parte de todas las operadoras representa el primer paso de ese proceso. Las pruebas piloto previstas para diciembre permitirán avanzar en la evaluación de las propuestas y conocer su viabilidad técnica y operativa.
El desafío para Neuquén será convertir esas iniciativas en soluciones concretas que reduzcan el consumo de agua dulce, mejoren la gestión del flowback y permitan sostener el desarrollo de Vaca Muerta con un uso más eficiente de los recursos hídricos.
