PMI posiciona a la Argentina como mercado estratégico para su transformación global

Philip Morris International (PMI) realizó en Buenos Aires una nueva edición de Technovation, su evento insignia sobre innovación y transformación de la industria del tabaco. El encuentro, que nació en 2018 en el centro global de investigación y desarrollo de la compañía en Neuchâtel, Suiza, ya tuvo ediciones este año en Washington D.C. y Estocolmo, y ahora llegó a la Argentina como parte de su expansión internacional.

La elección del país respondió, según la empresa, a los cambios económicos y regulatorios de los últimos dos años y a las oportunidades que observa para desarrollar su portafolio de productos libres de humo.

“Es un evento que nació en 2018. En aquel momento, comenzamos esta historia de transformación que ha llevado a la compañía a invertir más de US$ 16.000 millones a nivel global en este tipo de productos”, afirmó Demian Pintos, Managing Director South Cluster de PMI.

El ejecutivo también destacó la importancia del mercado local para la estrategia de la firma. Con más de 125 años de presencia en el país, una plantilla superior a los 2.000 colaboradores y dos plantas productivas en Merlo, provincia de Buenos Aires, y Salta, la compañía considera a la Argentina una operación relevante para su desarrollo regional.

Una transformación que gana peso en el negocio global

PMI orientó durante la última década una parte creciente de sus recursos al desarrollo de alternativas al cigarrillo convencional. Según los datos presentados por la compañía, los productos libres de humo ya representan el 42% de sus ingresos netos globales, están disponibles en 109 mercados y alcanzan a 43 millones de usuarios adultos.

La firma cuenta con más de 1.600 profesionales y científicos dedicados a investigación y desarrollo, y destina el 99% de su gasto ajustado de I+D a alternativas sin humo.

Matías O’Farrell, vicepresidente de Asuntos Corporativos para América Latina y Canadá (LA&C) de PMI, definió el proceso como uno de los cambios más importantes en la historia de la industria. La estrategia contempla distintas categorías: dispositivos de tabaco calentado, como IQOS y Bonds; bolsas de nicotina de uso oral, como ZYN; y sistemas de vapeo, como Veev.

En la Argentina, la empresa inició su transición local con el lanzamiento de bolsas de nicotina hace aproximadamente un año. Además, señaló que los cambios regulatorios recientes habilitaron el ingreso de tecnologías de tabaco calentado.

Regulación y hábitos de consumo, en el centro del debate

Otro de los ejes de Technovation fue la discusión sobre las políticas públicas para el consumo de tabaco y nicotina. Los directivos de PMI plantearon la necesidad de marcos regulatorios diferenciados para los cigarrillos tradicionales y las alternativas sin humo, con criterios basados en la evidencia científica.

Can Kuterdem, presidente de PMI para América Latina y Canadá, sostuvo que la región tiene una oportunidad para avanzar en este proceso y advirtió sobre los riesgos del comercio ilícito ante regulaciones que, según su visión, no contemplen las diferencias entre productos.

Por su parte, Stefano Volpetti, Chief Global Growth Officer de la compañía, destacó que la transformación también depende de comprender el comportamiento de los consumidores y facilitar cambios de hábitos. En ese marco, señaló que la inteligencia artificial puede aportar escala y velocidad, aunque consideró que debe complementarse con el conocimiento y la empatía hacia las personas.

Christos Harpantidis, Group Chief Corporate Affairs Officer de PMI, resumió la posición de la empresa al reclamar reglas basadas en evidencia y diálogo entre los distintos actores: “Lo que necesitamos no es más ni menos regulación: necesitamos una mejor regulación”.

Con esta edición de Technovation, PMI buscó posicionar a la Argentina dentro de su agenda global de innovación y transformación, en un contexto en el que la compañía procura ampliar la participación de los productos libres de humo en su negocio y acelerar la sustitución de los cigarrillos convencionales.

Consumo responsable y sustentabilidad

Paulina Villegas, Gerente de Sustentabilidad y Asuntos Regulatorios de Philip Morris International, presentó la visión de la compañía frente a la transformación de la industria tabacalera y su estrategia de sustentabilidad.

El eje de su exposición estuvo puesto en el concepto de consumo responsable, la transición hacia un futuro libre de humo y la necesidad de contar con marcos regulatorios que permitan comercializar alternativas destinadas exclusivamente a adultos.

Villegas sostuvo que quieren dejar de vender cigarrillos. “Y queremos hacerlo lo más pronto posible y, para eso, ofrecer alternativas de menor riesgo a los fumadores adultos que, de otra manera, continuarían fumando. En una industria tradicional y lineal como era antes, esto era impensado. Hoy, la transformación de la industria y de la empresa pone adelante toda la responsabilidad”, destacó.

Para Villegas hay millones de fumadores alrededor del mundo y quieren ofrecer alternativas basadas en ciencia y tecnología que, al no tener combustión, para  evitar la generación de muchos de los agentes nocivos asociados al humo del cigarrillo.

“Ahí es donde comienza la contribución que están buscando hacer a la sociedad. Si no, no tendría sentido hablar de sostenibilidad”, señaló Paulina Villegas.