Control ambiental y reúso del agua: Neuquén prepara un nuevo Código Ambiental para Vaca Muerta

La provincia apunta a aprovechar agua de río para el desarrollo de emprendimientos agrícolas y ganaderos y a promover el tratamiento y reúso del flowback. El Decreto 792/26 triplicó el canon hídrico y contempla nuevos incrementos. Las empresas reclaman precisiones sobre cómo implementar los proyectos.

El Gobierno de Neuquén busca que la industria hidrocarburífera contribuya al desarrollo productivo de unas 5.000 hectáreas ubicadas en cercanías de las locaciones petroleras de Vaca Muerta, a partir de un mayor aprovechamiento del agua y del impulso a proyectos de riego, agricultura y ganadería.

La estrategia provincial combina dos objetivos: por un lado, utilizar de manera complementaria el agua cruda proveniente de los ríos para promover nuevos emprendimientos productivos y, por otro, avanzar en el tratamiento y reúso del flowback, el agua que retorna a la superficie luego de las operaciones de fractura hidráulica.

La iniciativa tomó impulso con la entrada en vigencia del Decreto 792/26, el 1° de julio, que triplicó el canon por el uso del agua en la exploración y explotación no convencional y estableció nuevos incrementos a futuro. La norma también contempla reducciones del canon para aquellas compañías que desarrollen proyectos productivos vinculados al aprovechamiento del recurso hídrico.

El agua como motor de nuevos proyectos

La administración de Rolando Figueroa plantea que el objetivo es hacer más eficiente cada metro cúbico de agua utilizado en la actividad hidrocarburífera y generar, al mismo tiempo, nuevas oportunidades productivas en la zona de Vaca Muerta.

Las aproximadamente 5.000 hectáreas identificadas se encuentran entre los cursos de agua y las locaciones petroleras y, de acuerdo con el planteo provincial, presentan potencial para el desarrollo de viñedos, olivares, forrajes y otras producciones agrícolas y ganaderas.

Desde el Gobierno neuquino sostienen que parte de la infraestructura existente permitiría utilizar agua cruda de río para estos proyectos antes de que ingrese al circuito industrial, sin requerir los tratamientos de mayor complejidad que demanda el flowback.

La propuesta busca así vincular el crecimiento de la actividad hidrocarburífera con el desarrollo de nuevas actividades económicas en el territorio, utilizando infraestructura y recursos disponibles para generar un aprovechamiento productivo adicional.

Un nuevo esquema para el canon hídrico

El Decreto 792/26 modificó de manera significativa el esquema de cobro por el uso del agua en la actividad no convencional. El valor del canon quedó vinculado al precio del litro de gasoil premium de YPF, lo que permite una actualización bimestral.

La normativa, además, establece reducciones para las empresas que implementen desarrollos productivos en las tierras alcanzadas por la iniciativa.

El cambio generó inquietud entre las compañías petroleras, que plantean que el nuevo esquema representa un incremento relevante de los costos operativos.

“Está difícil”, reconoció una fuente de la gobernación al referirse a la recepción que tuvo la medida entre las empresas.

Desde la administración provincial, en cambio, señalan que la suba registrada en los últimos meses en el precio del petróleo puede amortiguar parte del impacto del incremento del canon y remarcan que el valor podría reducirse significativamente para aquellas compañías que concreten inversiones productivas.

El desafío del reúso del flowback

Otro de los objetivos de la nueva política es incentivar el tratamiento y reúso del flowback. Desde la provincia consideran que el incremento del canon puede funcionar como un estímulo para que las empresas analicen alternativas de reutilización.

“Nadie estaba haciendo el tratamiento y ahora, con la suba del canon, empezaron a aparecer proyectos de reúso”, explicó Leticia Esteves, ministra de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén.

La funcionaria reconoció, sin embargo, que el tratamiento del flowback presenta mayores niveles de complejidad que el aprovechamiento productivo del agua de río.

Desde la industria coinciden en que se trata de un desafío técnico y económico. “Al tema del flowback hoy no le estamos encontrando la vuelta desde el punto de vista operativo y económico, por lo que cuesta más desarrollarlo de forma masiva”, señalaron desde el sector.

La provincia busca, de esta manera, que el nuevo esquema regulatorio genere incentivos para avanzar en soluciones de mayor escala y permita transformar un recurso asociado a la actividad hidrocarburífera en un insumo para otros usos productivos.

Neuquén prepara un nuevo Código Ambiental

Esteves confirmó durante el evento Vaca Muerta Metano Near Zero que la provincia ya prepara la elaboración de un Código de Procedimiento Ambiental que será oficializado el 1° de marzo de 2027 durante el inicio de Sesiones Ordinarias de la Legislatura.

La nueva normativa incluirá las recientes modificaciones al canon por el uso del agua incorporadas mediante el Decreto 792/26, como así también la regulación en materia de emisiones de metano y venteo: “Para nosotros ordenar el Estado era algo prioritario y eso incluye, no solamente revisar las cuentas y las estructuras de gobierno, sino también revisar la normativa. Ya lo hicimos con el Código de Procedimiento Minero”, afirmó la funcionaria. En el plano ambiental, sostuvo que “hemos sancionado todas las normativas que creíamos que eran necesarias, como el reporte de emisiones”.

Sobre el trabajo que realizarán, afirmó que “se compilará toda la normativa existente desde la Ley 1875 (de Preservación, Defensa y Mejoramiento del Medio Ambiente) hasta decretos reglamentarios como el de venteo. Todo se revisará nuevamente y se elaborará un Código Ambiental”.