Mendoza aprobó una nueva Ley de Hidrocarburos con incentivos para Vaca Muerta y mayores controles ambientales

El Senado provincial convirtió en ley la reforma impulsada por el Ejecutivo, que actualiza el marco normativo vigente desde 2006. La nueva legislación establece un régimen específico para los hidrocarburos no convencionales, flexibiliza el esquema de regalías para atraer inversiones y refuerza las obligaciones ambientales durante todo el ciclo de explotación.

Mendoza dio un nuevo paso en su estrategia de desarrollo energético con la aprobación definitiva de la nueva Ley de Hidrocarburos. El Senado provincial sancionó por amplia mayoría la reforma impulsada por el Poder Ejecutivo, que busca modernizar la regulación de una actividad clave para la economía provincial, recuperar la producción de los yacimientos convencionales y generar condiciones para desarrollar el potencial no convencional de la formación Vaca Muerta en territorio mendocino.

La iniciativa actualiza una legislación vigente desde 2006 y adapta el marco regulatorio a los cambios tecnológicos, productivos y normativos registrados durante las últimas dos décadas. El proyecto había obtenido media sanción en la Cámara de Diputados el 21 de octubre, con 39 votos afirmativos y cuatro negativos.

La reforma establece condiciones diferenciadas para las dos realidades productivas de la provincia: los yacimientos convencionales maduros, que requieren nuevas inversiones y tecnologías para sostener su actividad, y el potencial no convencional de la Cuenca Neuquina.

“El mundo cambió en dos décadas, tanto en aspectos normativos como ambientales. Es fundamental acompañar con una ley acorde que dé previsibilidad a las inversiones y que nos permita proyectar el desarrollo de nuestros recursos hidrocarburíferos para los próximos 50 años”, afirmó la ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre.

La funcionaria señaló que uno de los principales desafíos consiste en recuperar la producción de los campos convencionales y extender la vida útil de los yacimientos, al mismo tiempo que se generan las condiciones para transformar el potencial de Vaca Muerta en nuevos proyectos de inversión.

“Mendoza tiene un enorme potencial energético y nuestro desafío es convertirlo en más producción, inversiones y oportunidades de trabajo para los mendocinos”, sostuvo.

Regalías flexibles e incentivos para recuperar la producción

Uno de los principales cambios de la nueva legislación es la actualización del sistema de regalías para las futuras licitaciones. Mientras que el régimen anterior establecía una alícuota general del 12%, con posibilidad de reducirla hasta el 5%, la nueva normativa fija una regalía de referencia del 15%, pero permite que las empresas presenten ofertas superiores o inferiores según las características económicas y productivas de cada área.

El objetivo es adecuar las condiciones fiscales a la realidad de los distintos yacimientos, de manera que la Provincia pueda obtener una mayor participación en los proyectos más rentables y facilitar inversiones en áreas que requieren condiciones especiales para recuperar su actividad.

Además, la adjudicación de las concesiones no dependerá exclusivamente del porcentaje de regalías ofrecido. La evaluación también contemplará el valor integral de cada proyecto, las perspectivas de producción y los compromisos de inversión, que tendrán un peso preponderante en la fórmula de selección.

La ley incorpora incentivos para reactivar pozos inactivos, desarrollar exploraciones complementarias, producir crudos pesados e implementar proyectos de recuperación mejorada. Para estas iniciativas, las regalías podrán establecerse incluso por debajo del 5%, siempre que exista una justificación técnica.

También contempla mecanismos de compensación parcial del canon de explotación para empresas que realicen nuevas inversiones de riesgo exploratorio, cuando estas representen al menos el doble del monto que se busca compensar. En los permisos de exploración, se habilita una reducción de hasta el 80% del canon correspondiente a una prórroga.

Vaca Muerta Mendoza tendrá un régimen específico

Otro de los aspectos centrales de la reforma es la incorporación de las concesiones de explotación no convencional de hidrocarburos, una figura que no estaba contemplada en la legislación provincial de 2006.

La modificación permitirá establecer un marco regulatorio específico para el desarrollo de estos recursos y habilitar la reconversión de concesiones existentes hacia el régimen no convencional, de acuerdo con la normativa nacional.

El cambio tiene particular relevancia para Malargüe y la extensión mendocina de Vaca Muerta, donde la actividad requiere inversiones intensivas, tecnologías específicas y horizontes de explotación de largo plazo.

Con esta herramienta, el Gobierno provincial busca generar previsibilidad jurídica para las compañías interesadas en avanzar con proyectos exploratorios y productivos de mayor escala.

Mayores exigencias ambientales para las operadoras

La actualización normativa también incorpora mayores responsabilidades ambientales para las empresas hidrocarburíferas, que deberán cumplir obligaciones desde las etapas de exploración y explotación hasta el cierre y abandono definitivo de los yacimientos.

Entre las exigencias se incluyen medidas de prevención y mitigación de impactos, monitoreos ambientales, recomposición y restauración de áreas afectadas, cierre de pozos e instalaciones, abandono de ductos y saneamiento de pasivos ambientales.

Uno de los puntos relevantes es que la salida de una empresa de un área no extinguirá las obligaciones ambientales generadas durante su operación. De esta manera, la legislación busca evitar que el abandono de concesiones implique la transferencia de los costos de remediación al Estado o a las comunidades.

Además, las operadoras deberán presentar cada dos años una Declaración Jurada de Buenas Prácticas, de carácter público, que incluirá información sobre desempeño ambiental, relación con las comunidades, capacitación laboral, proveedores locales, transparencia, integridad, higiene y seguridad.

Sanciones más actualizadas y financiamiento de la fiscalización

La ley también moderniza el régimen de sanciones. Las multas dejarán de estar expresadas en montos fijos en pesos y pasarán a calcularse en función del precio de la nafta súper, con el propósito de evitar que pierdan capacidad disuasoria por efecto de la inflación.

Las infracciones se clasificarán en leves, graves, muy graves y gravísimas. Para determinar las penalidades se tendrán en cuenta la duración y gravedad del incumplimiento, los daños o riesgos ocasionados, el beneficio económico obtenido, la reincidencia y las acciones implementadas para corregir las irregularidades.

En paralelo, se crea la Tasa de Control de la Actividad Hidrocarburífera, destinada a financiar inspecciones, tareas de fiscalización, adquisición de equipamiento y fortalecimiento técnico de los organismos provinciales. Su valor no podrá superar el 0,8% del monto correspondiente a regalías y/o cánones de cada actividad.

Compatibilidad entre minería e hidrocarburos

La nueva legislación también aborda la posible superposición de derechos mineros e hidrocarburíferos en un mismo territorio, una cuestión que adquiere mayor relevancia ante el crecimiento de la exploración minera en Mendoza.

El principio establecido es procurar la coexistencia de ambas actividades mediante mecanismos de coordinación técnica, operativa, ambiental y temporal. La superposición territorial no implicará automáticamente la caducidad, extinción o rechazo de los derechos involucrados.

Los titulares deberán intercambiar información y evaluar alternativas para compatibilizar sus proyectos. Cuando esa convivencia resulte inviable o represente riesgos para la seguridad, el ambiente o el aprovechamiento racional de los recursos, el Poder Ejecutivo podrá intervenir con participación de las autoridades competentes y previa audiencia de los interesados.

Con la sanción definitiva, Mendoza establece un nuevo marco para su política hidrocarburífera, con el desafío de combinar la recuperación de la producción convencional, el desarrollo de los recursos no convencionales y la llegada de inversiones con mayores exigencias de control y responsabilidad ambiental.