BHP presenta un plan para prolongar Cerro Colorado incorporando soluciones hídricas sostenibles
BHP dio un paso decisivo para la reactivación de la mina Cerro Colorado, en la región chilena de Tarapacá, al presentar ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de un proyecto que propone extender la operación del yacimiento por otros 20 años mediante una inversión estimada en US$1.500 millones.
La iniciativa contempla la modernización y ampliación de la infraestructura existente, junto con la incorporación de nuevas tecnologías orientadas a mejorar el desempeño ambiental de la operación. Entre las principales novedades se destaca la implementación de un sistema de abastecimiento hídrico basado en el uso de aguas residuales tratadas, una alternativa que permitirá reemplazar el consumo de fuentes continentales de agua y contribuir a una gestión más sostenible del recurso hídrico en una de las zonas más áridas de Chile.
De obtener la aprobación ambiental correspondiente, el proyecto permitirá reactivar una operación que se encuentra en paralización temporal parcial desde fines de 2023 y garantizar su continuidad durante las próximas dos décadas.
Agua reutilizada para una minería más sostenible
Uno de los pilares del proyecto es la construcción de un sistema para transportar aguas servidas tratadas desde la comuna de Alto Hospicio hasta la mina Cerro Colorado, mediante un ducto de más de 100 kilómetros de longitud.
Según BHP, esta solución representa una alternativa innovadora para la minería de gran escala en la región de Tarapacá, ya que permitirá reducir la presión sobre los recursos hídricos continentales y fortalecer la sustentabilidad de la operación.
Además del nuevo sistema de abastecimiento de agua, el proyecto prevé mejoras en las instalaciones de procesamiento del mineral, la optimización de los depósitos de estériles y ripios, y la incorporación de infraestructura complementaria destinada a adecuar la mina a los estándares ambientales y operacionales que regirán esta nueva etapa.
Mayor producción y generación de empleo
De acuerdo con el plan presentado, Cerro Colorado procesará inicialmente alrededor de 20 millones de toneladas de mineral por año, incrementando progresivamente su capacidad hasta alcanzar 30 millones de toneladas anuales. La producción máxima proyectada será de aproximadamente 130.000 toneladas de cátodos de cobre por año.
BHP también destacó que la elaboración del proyecto incluyó un proceso de participación temprana desarrollado durante 15 meses, en el que participaron comunidades, autoridades y diversos actores locales. El objetivo fue recoger observaciones e incorporar aportes para mejorar el diseño de la iniciativa antes de su ingreso al proceso de evaluación ambiental.
En materia de impacto económico y social, la compañía estima que el proyecto generará alrededor de 1.500 puestos de trabajo durante la etapa de construcción y más de 3.000 empleos durante la operación, impulsando la actividad minera y el desarrollo económico de la región de Tarapacá.
Con esta iniciativa, BHP busca consolidar una nueva etapa para Cerro Colorado, combinando la extensión de la vida útil del yacimiento con inversiones en infraestructura, eficiencia operativa y soluciones orientadas a una minería con menor impacto ambiental, especialmente en el uso sostenible del agua.
