Paulina Villegas: “No podemos hablar de sostenibilidad si primero no reconocemos el impacto de nuestros productos”

La Gerente de Sustentabilidad y Asuntos Regulatorios de Philip Morris International dialogó con Futuro Sustentable sobre la transformación de la compañía, el desafío regulatorio para las alternativas al cigarrillo y los compromisos ambientales que forman parte de su estrategia hacia 2030.

En el marco de Technovation  Argentina 2026, Paulina Villegas, Gerente de Sustentabilidad y Asuntos Regulatorios de Philip Morris International, presentó la visión de la compañía frente a la transformación de la industria tabacalera y su estrategia de sustentabilidad.

El eje de su exposición estuvo puesto en el concepto de consumo responsable, la transición hacia un futuro libre de humo y la necesidad de contar con marcos regulatorios que permitan comercializar alternativas destinadas exclusivamente a adultos.

Con 14 años de trayectoria en la compañía, Villegas también repasó los principales pilares sobre los que PMI estructura actualmente su estrategia de sustentabilidad: consumidores, economía circular, clima y naturaleza.

Futuro Sustentable —¿Cuáles fueron los principales ejes de tu presentación en Technovation y cómo se vinculan con la transformación que impulsa PMI?

Paulina Villegas —Hablamos de cómo desde la empresa promovemos un consumo responsable, porque nuestros productos están dirigidos únicamente a fumadores adultos o a usuarios adultos de productos de nicotina.

Ese concepto de consumo responsable se da, además, en un momento de transición de la industria y también de la propia empresa. Nuestra apuesta y nuestra visión como negocio es construir un futuro libre de humo.

¿Y qué significa esto? Dejar de vender cigarrillos. Queremos hacerlo lo más pronto posible y, para eso, ofrecer alternativas de menor riesgo a los fumadores adultos que, de otra manera, continuarían fumando.

En una industria tradicional y lineal como era antes, esto era impensado. Hoy, la transformación de la industria y de la empresa pone adelante toda la responsabilidad.

¿Por qué reconocer el impacto de los productos es el punto de partida de una estrategia de sustentabilidad?

PV—No podríamos hablar de sostenibilidad si primero no empezamos por reconocer el impacto de nuestros productos. La mayor contribución que podemos hacer a la sociedad empieza justamente ahí.

Hay millones de fumadores alrededor del mundo y lo que queremos es ofrecer alternativas basadas en ciencia y tecnología que, al no tener combustión, eviten la generación de muchos de los agentes nocivos asociados al humo del cigarrillo.

Ahí es donde comienza la contribución que estamos buscando hacer a la sociedad. Si no, no tendría sentido hablar de sostenibilidad.

¿Qué rol cumplen las políticas públicas y los marcos regulatorios para garantizar el acceso responsable a estas alternativas?

PV—Creo que es una pregunta valiosísima porque es uno de los grandes desafíos que seguimos enfrentando como compañía.

Necesitamos marcos regulatorios y leyes que, además, se hagan cumplir para poder comercializar estos productos y garantizar que lleguen a mayores de edad, a fumadores adultos, evitando que sean comercializados a menores.

Para nosotros es uno de los compromisos más claros. Entendemos la contribución y el liderazgo que una compañía global puede tener en ese sentido.

Todo empieza con un marco regulatorio que permita comercializar de la manera en que queremos hacerlo y llegar al público adulto al que están dirigidos nuestros productos.

Con el nuevo marco regulatorio argentino, ¿cuáles son los próximos pasos de PMI para introducir sus productos en el mercado local?

PV—Ahora en Argentina contamos con este marco y estamos preparando nuestros planes comerciales para poder ofrecer nuestros productos.

Pero hay países donde todavía no existe y, de todos modos, los productos se encuentran en la calle. Esto también es importante decirlo.

Está la informalidad y está el comercio ilícito, con cero reglas de comercialización y, además, con un impacto importante porque estamos hablando de bandas criminales que ocupan este espacio y este mercado.

Entonces, si lo que estás buscando es prevenir el acceso de menores, paradójicamente podés estar generando todo lo contrario, porque estos productos, sin reglas ni normas, igualmente se están ofreciendo a la sociedad.

¿Cómo impactan la fragmentación regulatoria y el comercio ilícito en el desarrollo de este mercado y en la recaudación fiscal?

PV—Exactamente. Y cuando hablamos de comercio ilícito también tenemos que considerar la pérdida de recaudación fiscal. Me parece que todos los actores perdemos con esta gran barrera que todavía tenemos.

Por eso, con nuestra apuesta por la construcción de un futuro libre de humo buscamos generar sensibilización y conciencia.

Primero queremos que las personas conozcan nuestros productos, queremos prevenir el acceso de menores y también queremos abordar la dimensión ambiental.

¿Qué medidas está implementando la compañía para gestionar el impacto ambiental de los productos electrónicos al finalizar su vida útil?

PV—Así es. Es la primera vez que estoy en Argentina y me encanta ver que es una ciudad limpia, verde y cuidada.

En ese sentido, nosotros como compañía entendemos que, al diversificar nuestros productos, ya no estamos hablando solamente de tabaco, sino también de productos electrónicos. Y entendemos nuestro compromiso y responsabilidad para lograr una gestión adecuada de nuestros productos al final de su vida útil.

Esto lo vamos a hacer con campañas de concientización, ofreciendo a los consumidores la posibilidad de regresar sus productos para lograr una correcta disposición y el reciclaje correspondiente, evitando que lleguen a rellenos sanitarios o al medio ambiente.

¿Qué compromisos ambientales asumió PMI hacia 2030 y cómo se integran a su estrategia de transformación?

PV—Así es. Tengo muchos años en esta compañía y no puedo sentirme más orgullosa de trabajar en ella, porque no podemos hablar de negocio si no hablamos de sostenibilidad y de cómo gestionamos el impacto de nuestros productos, pero también cómo gestionamos nuestro impacto sobre el medio ambiente.

Tenemos mucha claridad en ese sentido. No podríamos avanzar en la construcción de un futuro libre de humo sin todo esto.

De hecho, es público. Tenemos un plan hacia 2030 que salió recientemente en nuestro Value Report, donde hablamos de nuestros compromisos para los próximos cinco años para seguir contribuyendo en temas de naturaleza y biodiversidad, y en cuestiones tan relevantes para la sociedad como el agua.

A todos nos corresponde contribuir al cuidado de estos recursos tan valiosos y garantizar que las futuras generaciones tengan el futuro que estamos buscando.

¿Cómo se traducen esos compromisos en los objetivos internos y en los incentivos de los equipos directivos?

PV—Sí. Yo tengo una niña pequeña, entonces para mí es importantísimo que la compañía tenga este compromiso.

Nuestros indicadores están incluidos en índices de sostenibilidad y, además, la compensación de los ejecutivos de la compañía está ligada a nuestros resultados ambientales y sociales.

¿De qué manera se involucran las distintas áreas de PMI para que la sustentabilidad atraviese toda la organización?

PV—Es un compromiso de todos. Siempre decimos esto en la compañía: aunque no te des cuenta, trabajando en diferentes áreas todos, de alguna manera, estamos contribuyendo a la parte social y ambiental.

Es un tema transversal, desde nuestra Chief Sustainability Officer hasta el equipo de alta dirección de la empresa, porque entendemos la responsabilidad que tenemos hoy con la sociedad y la contribución que nos corresponde como compañía global.

Para cerrar, y aprovechando tus 14 años de experiencia en la compañía, ¿cuáles el desafío sobre lo que trabaja PMI en materia de sustentabilidad?

PV—Hoy tenemos seis pilares en los que estamos enfocando nuestros esfuerzos. Cuando hablamos del impacto y la contribución que buscamos hacer como compañía en materia de sostenibilidad, partimos de entender qué espera la sociedad, qué esperan los gobiernos y qué esperan nuestros diferentes grupos de interés.

Apostamos por cuidar y contribuir de manera positiva a recursos tan preciados como el agua y nuestros bosques. Y tenemos también un objetivo claro de reforestación y trabajamos sobre los productos y servicios que adquirimos vinculados con la producción de tabaco y sobre cómo cuidamos el uso de estos recursos.

Hoy puedo decir que ya tenemos cero deforestación vinculada a la producción de tabaco en países como Argentina.