Rio Tinto analiza aumentar su participación en el megaproyecto de cobre Los Azules en San Juan
Rio Tinto evalúa incrementar su participación en el proyecto cuprífero Los Azules, desarrollado por McEwen Copper en San Juan, en una señal del creciente interés global por activos de cobre de gran escala vinculados a la transición energética y la expansión de los centros de datos.
Actualmente, la minera anglo-australiana posee el 17,2% del proyecto a través de su división tecnológica de cobre Nuton LLC, desde donde también realiza pruebas de lixiviación en el yacimiento para evaluar el potencial económico y operativo del depósito.
Considerado uno de los diez proyectos de cobre no desarrollados más grandes del mundo, Los Azules aparece como un activo estratégico en un contexto marcado por la creciente demanda de cobre y la escasez de nuevos descubrimientos de clase mundial.
Según fuentes de la industria, el equipo técnico de Rio Tinto analiza la posibilidad de ampliar su presencia en el emprendimiento mientras avanza con la validación de la tecnología propietaria de lixiviación desarrollada por Nuton LLC.
La compañía evitó realizar comentarios oficiales sobre las negociaciones.
“Conversaciones fructíferas”
Michael Meding, director gerente de McEwen Copper, confirmó que existen conversaciones activas con Nuton y destacó el interés estratégico de Rio Tinto por expandir su cartera cuprífera.
“Estamos obviamente conversando con nuestro socio actual Nuton porque su tecnología tiene muchísimo sentido”, señaló Meding en declaraciones a Reuters.
Además, agregó: “Ahora que Rio Tinto está construyendo su cartera de cobre, básicamente tienen el mandato de sumar producción de cobre a su perfil productivo. Por eso estamos teniendo conversaciones fructíferas”.
La posible ampliación de la participación de Rio Tinto fortalecería su posicionamiento en cobre luego del fracaso de las conversaciones de fusión con Glencore, en una estrategia enfocada en el crecimiento orgánico mediante activos aún no desarrollados.
Un proyecto estratégico para la transición energética
De acuerdo con un estudio de factibilidad publicado en octubre de 2025, Los Azules tendría un valor presente neto después de impuestos estimado en 2.900 millones de dólares.
El proyecto prevé iniciar producción en 2030 y alcanzar una producción promedio de unas 204.800 toneladas métricas anuales de cátodos de cobre durante sus primeros cinco años de operación.
Nuton LLC invirtió cerca de 100 millones de dólares para adquirir su participación en McEwen Copper, subsidiaria de McEwen Mining.
Otro socio estratégico del proyecto es Stellantis, que posee el 18,3% de McEwen Copper tras invertir aproximadamente 275 millones de dólares, en línea con su estrategia global de asegurar materias primas críticas para baterías de vehículos eléctricos.
Para avanzar con el desarrollo de la mina, McEwen Copper estima una inversión inicial cercana a los 4.000 millones de dólares. Además, la empresa prevé realizar una oferta pública inicial (IPO) por unos 300 millones de dólares hacia finales de este año.
